Surge um arco-íris no céu no dia em que está a pensar mudar de emprego. Aparece uma planta desconhecida no jardim e ocorre-lhe que talvez «signifique» alguma coisa. Alguém do passado entra em contacto e pergunta-se se a vida não estará a enviar-lhe um sinal para reconsiderar uma decisão antiga.
Estas interpretações podem ser agradáveis, criativas e, por vezes, úteis. O problema só surge quando confundimos o significado pessoal com provas sobre o que está realmente a acontecer. O pensamento crítico não tem de destruir o otimismo. Pode ajudar a separar aquilo que um acontecimento nos recorda ou simboliza daquilo que podemos realmente concluir a partir dele.
Significado pessoal e afirmação factual são coisas diferentes
Um acontecimento pode ter um significado pessoal forte para si sem provar nada sobre o futuro. Um arco-íris pode encorajá-lo a olhar para um problema com mais esperança. Essa é uma reação pessoal legítima. Outra coisa seria afirmar que o arco-íris prova que uma determinada decisão profissional vai correr bem.
A diferença é simples: o significado simbólico diz respeito à sua experiência; a prova diz respeito à realidade que está a tentar verificar.
| Ideia | O que representa | O que pode fazer com ela, de forma razoável |
|---|---|---|
| «Esta coincidência deu-me ânimo.» | Interpretação pessoal | Usá-la como ponto de partida para refletir |
| «É um sinal de que devo despedir-me.» | Afirmação sobre uma decisão | Avaliá-la com base em razões concretas e nas consequências |
| «Esta experiência lembrou-me o que é importante para mim.» | Autorreflexão | Explorar valores e prioridades |
| «Se aconteceu precisamente hoje, tem de prever alguma coisa.» | Suposição sobre uma causa ou o futuro | Separar o sentimento de uma conclusão verificável |
Porque atribuímos significado às coincidências com tanta facilidade
A mente humana procura naturalmente relações entre as coisas. Quando dois acontecimentos ocorrem próximos um do outro, é fácil sentir que estão ligados. Além disso, tendemos a reparar mais nos acontecimentos que se encaixam naquilo em que já estamos a pensar.
Por exemplo, se está a ponderar mudar de cidade e, nesse mesmo dia, alguém começa casualmente a falar da cidade para onde gostaria de ir, a situação pode parecer extraordinária. Talvez o ajude a perceber que essa possibilidade o atrai. Mas a coincidência, por si só, não diz se a mudança é financeiramente sensata, prática ou adequada à sua situação.
É aqui que o pensamento crítico pode ser útil. Não para lhe dizer que tudo é «apenas uma coincidência», mas para colocar uma pergunta mais precisa: o que sei realmente a partir deste acontecimento e o que acrescentei através da minha própria interpretação?
Analise o acontecimento em três níveis
Quando sentir que um acontecimento traz uma mensagem especial, experimente dividi-lo em três níveis. Esta abordagem ajuda a preservar o significado emocional sem saltar para uma conclusão que não foi verificada.
- Facto: o que aconteceu, sem interpretação.
- Interpretação: o que o acontecimento lhe recorda ou o que pensa sobre ele.
- Decisão: o que pretende fazer com base nele e que outras razões tem para o fazer.
Imagine, por exemplo, que um antigo colega entra em contacto consigo numa altura em que está insatisfeito com o trabalho. O facto é que lhe escreveu. Uma interpretação possível seria: «Talvez esteja na altura de mudar.» Mas, para decidir, precisa de considerar outros elementos: o que não lhe agrada no emprego atual, que alternativas tem, o que a mudança traria e que riscos envolveria.
Pergunte a si próprio se chegaria à mesma conclusão ao contrário
Um dos testes mais simples consiste em inverter a situação. Se considera um acontecimento positivo um sinal de que está no caminho certo, o que faria se acontecesse algo desagradável? Interpretá-lo-ia com a mesma convicção como um sinal de que devia parar?
Se só atribui significado aos acontecimentos que apoiam a conclusão que deseja, talvez esteja sobretudo a confirmar aquilo em que já quer acreditar. Isso não significa necessariamente que a sua conclusão esteja errada. Significa apenas que o modo como chegou a ela merece ser analisado com mais cuidado.
Estas perguntas podem ajudar:
- O que pensaria se acontecesse o contrário?
- Atribuiria o mesmo significado a essa situação?
- Tenho outras razões que apoiam a minha conclusão?
- O que me levaria a considerar fraca a minha interpretação?
Pensar de forma positiva não significa dar uma interpretação positiva a tudo
Por vezes, o otimismo é confundido com a necessidade de encontrar um lado bom em todos os acontecimentos. Isso pode levar alguém a transformar demasiado depressa uma situação difícil num «presente», numa «lição» ou num «sinal», sem saber ainda o que dela resultará.
Uma atitude mais realista pode ser: «Isto não me agrada, mas vou tentar perceber o que posso controlar agora.» Esta postura deixa espaço para a esperança sem negar o problema.
Se, por exemplo, não receber a proposta de emprego que esperava, não precisa de afirmar imediatamente que «tinha de ser assim». Pode reconhecer que o resultado é dececionante e, ao mesmo tempo, procurar saber se surgiu outra possibilidade ou o que pode aprender com o processo. A esperança pode estar orientada para o próximo passo, e não para explicar o passado.
Nos textos e nas histórias, distinga a metáfora da afirmação
A leitura recorre muitas vezes a símbolos, metáforas e significados que não são literais. Uma história sobre um caminho pela floresta pode representar uma decisão; um obstáculo pode simbolizar um problema; e um novo rumo pode representar uma mudança. Esta forma de ler faz naturalmente parte da interpretação de um texto.
Ao relacionar a história com a vida real, porém, é útil manter essa distinção. Uma metáfora pode ajudá-lo a dar nome a uma experiência, mas não tem necessariamente de explicar a sua causa. Se uma história sobre coragem o ajudar a perceber que está a evitar uma mudança, isso pode ser uma forma prática de autorreflexão. Mas concluir que, por isso, uma mudança específica vai certamente correr bem é dar um passo adicional que a história, por si só, não justifica.
Ao ler, pode perguntar-se:
- O que afirma realmente o texto?
- O que é apenas uma imagem ou metáfora?
- O que estou a acrescentar ao texto a partir da minha própria vida?
- Que ideia me pode ser útil mesmo que não seja literalmente verdadeira?
Estas perguntas desenvolvem o pensamento crítico sem retirar à leitura a imaginação nem o significado pessoal.
Tenha cuidado com frases que explicam tudo
Frases como «tudo acontece por uma razão» podem trazer tranquilidade a algumas pessoas. Como convicção pessoal, podem ter significado. O problema surge quando são usadas como explicação universal para acontecimentos cujas causas, na verdade, desconhecemos.
Além disso, numa situação difícil, uma frase destas pode parecer desadequada. Quem passou por uma perda, um conflito ou uma injustiça talvez não precise que lhe expliquem por que motivo aquilo «tinha de acontecer». Por vezes, é mais apropriado reconhecer que a situação é difícil e que ainda não sabemos que sentido tem.
Se uma frase deste tipo o ajuda pessoalmente, pode usá-la como uma forma de enquadrar a sua própria experiência. Com outras pessoas, é mais prudente deixar espaço para que encontrem a sua própria interpretação.
Como avaliar uma interpretação otimista antes de tomar uma decisão
Quando uma interpretação positiva começa a influenciar uma escolha concreta, siga estes passos de verificação:
- Descreva o acontecimento sem lhe atribuir um significado: o que aconteceu exatamente?
- Identifique a sua interpretação: o que pensa que isso significa?
- Separe o sentimento da afirmação: é algo que lhe dá ânimo ou uma prova?
- Procure razões independentes: o que apoiaria a decisão mesmo sem este acontecimento?
- Avalie o risco: o que acontece se a sua interpretação estiver errada?
- Escolha um passo proporcional: se houver muita incerteza, comece por uma ação pequena e reversível.
Por exemplo, se um encontro casual reavivar o seu interesse por um projeto antigo, não precisa de o ignorar. Pode reservar uma hora para perceber se o projeto ainda lhe interessa. Mas não tem de mudar imediatamente de emprego nem investir muito dinheiro só porque o encontro pareceu predestinado.
Quando o simbolismo pessoal pode ser útil
Uma perspetiva simbólica pode ser especialmente útil para a autorreflexão. Pode ajudá-lo a identificar o que deseja, o que receia ou que mudança pondera há algum tempo. Se um acontecimento o afetar profundamente, por vezes é mais interessante explorar por que razão lhe chamou a atenção do que decidir se foi «enviado pela vida».
Pode colocar a si próprio perguntas como estas:
- O que foi a primeira coisa que notei neste acontecimento?
- Porque me ocorreu precisamente este significado?
- Que desejo ou receio revela em mim?
- O que posso explorar através de uma ação concreta?
Assim, preserva o lado criativo e otimista da interpretação sem lhe pedir mais do que ela pode oferecer.
A esperança e o pensamento crítico podem coexistir
Pode acreditar que a situação tem possibilidade de melhorar, procurar novas opções e reparar em coincidências agradáveis. Ao mesmo tempo, pode admitir que não sabe o que o futuro reserva e avaliar as decisões importantes com base em informações concretas.
A diferença prática pode resumir-se a uma frase. Em vez de dizer «isto é um sinal de que vai resultar», pode dizer: «Este acontecimento lembrou-me uma possibilidade que quero explorar com atenção.» A esperança mantém-se, mas a decisão não assenta numa suposição apresentada como certeza.
Por isso, da próxima vez que surgir uma «coincidência significativa», não precisa de escolher entre o cinismo e a fé cega. Repare no que o acontecimento despertou em si e, depois, pergunte-se que partes da sua conclusão são sentimentos, quais são interpretações e quais se apoiam em razões concretas.
