Está a conversar com alguém que acabou de conhecer. Quer parecer simpático, mas não se sente confortável a manter o contacto visual durante muito tempo. Quando olha para o lado, receia parecer desinteressado. Mas comunicar bem não depende de conseguir olhar alguém nos olhos durante muito tempo.
Também pode mostrar interesse pela forma como reage ao que a outra pessoa diz, lhe dá espaço e ajusta o ritmo da conversa. O objetivo é que a comunicação seja clara para a outra pessoa e natural para si.
O contacto visual é um sinal, não um teste de atenção
Olhar alguém nos olhos pode transmitir atenção ou interesse. Mas, por si só, não revela o que a pessoa sente nem se está a compreender o que ouve. Há quem olhe para o lado enquanto pensa, quem acompanhe os movimentos da boca de quem fala e quem não se sinta à vontade com um olhar direto prolongado. O contexto e os hábitos também contam.
Por outro lado, uma pessoa que olha para si sem interrupção não está necessariamente a ouvir com atenção. Pode estar a pensar na resposta ou apenas a tentar ser educada. Por isso, é mais útil observar se existe coerência entre o que a pessoa diz, a forma como reage e o espaço que lhe dá.
Se o contacto visual lhe for desconfortável, não tem de escolher entre olhar de forma desagradável e desviar completamente o olhar. Pode olhar para o rosto da pessoa, depois para um objeto relacionado com a conversa e voltar a olhar para quem está a falar. Não existe uma duração ou proporção certa para toda a gente.
Cinco formas de mostrar que está a ouvir
Pode demonstrar atenção de várias maneiras. Escolha as que lhe são naturais e não parecem ensaiadas.
- Reaja a algo concreto. Em vez de acenar vagamente com a cabeça, pode dizer: «Então, o mais difícil foi o plano ter mudado à última hora.» A outra pessoa pode corrigir a sua interpretação.
- Deixe a ideia chegar ao fim. Uma breve pausa não significa que tenha de começar logo a falar. Pode ser especialmente útil quando o tema é delicado.
- Mantenha a conversa aberta. Se se sentir confortável, vire o corpo na direção da pessoa com quem está a falar. Não precisa de se aproximar.
- Use respostas breves e naturais. «Percebo», «E o que aconteceu depois?» ou um aceno adequado podem ajudar a conversa a fluir. Evite repeti-los mecanicamente.
- Reduza as distrações desnecessárias. Se não for preciso, não consulte o telemóvel durante uma conversa importante.
Estas formas de mostrar atenção têm algo em comum: permitem à outra pessoa perceber que as suas palavras tiveram continuidade na sua resposta. E não exigem que mantenha o olhar constantemente. O interesse não se prova pela proximidade física.
Quando o olhar direto da outra pessoa o incomoda
Há pessoas que mantêm um contacto visual mais prolongado do que aquele com que se sente confortável. Tentar aguentar pode fazê-lo perder o fio à conversa. Tem o direito de ajustar a forma de interação sem ter de explicar os seus sentimentos em pormenor.
Experimente desviar o olhar naturalmente enquanto pensa ou aponta para algo de que estão a falar. Se estiverem sentados frente a frente e isso lhe causar desconforto, pode ajudar rodar ligeiramente a cadeira.
Num encontro mais longo, pode escolher uma disposição em que não fiquem diretamente frente a frente, por exemplo, trabalhando juntos num documento ou dando um passeio. Assim, podem olhar para algo em comum e continuar a conversar.
Se houver confiança suficiente, também pode dizê-lo diretamente: «Consigo pensar melhor quando olho para o lado de vez em quando. Estou a ouvi-lo.» Esta frase ajuda a evitar a impressão de que está a ignorar a conversa.
Quando é a outra pessoa que desvia o olhar
Ao conhecer alguém, pode pensar que a pessoa está aborrecida por não olhar na sua direção. Mas essa é apenas uma possibilidade. Pode estar simplesmente a pensar na resposta ou a prestar atenção ao que a rodeia. Não mude o conteúdo nem o ritmo da conversa só por ter reparado num sinal ambíguo.
Comece por observar se a pessoa responde às suas perguntas, dá seguimento ao tema e tem espaço para dar a sua opinião. Se sim, não precisa de fazer nada em relação ao olhar. Se responde apenas com uma palavra, se distrai ou se vira repetidamente para outro lado, pode esclarecer a situação de forma prática: «É uma boa altura para conversarmos?» ou «Prefere continuar noutra altura?»
Evite dizer coisas como «Olhe para mim quando falo consigo», a menos que exista uma razão prática específica. Esse tipo de exigência pode criar pressão sem fornecer informação fiável sobre o interesse da outra pessoa.
Como adaptar a sua abordagem a cada situação
O mesmo comportamento pode ser interpretado de formas diferentes conforme a situação. Quando se partilham informações importantes, é mais útil confirmar se foram compreendidas do que numa conversa informal. Por isso, escolha a forma de demonstrar atenção de acordo com o objetivo da conversa.
| Situação | O que evitar | O que pode experimentar |
|---|---|---|
| Conhecer alguém pela primeira vez | Forçar um olhar prolongado e tirar conclusões precipitadas | Uma saudação breve, uma postura descontraída e uma pergunta sobre um tema em comum |
| Alguém está a contar um problema | Acenar constantemente com a cabeça sem ter percebido | Fazer um breve resumo e perguntar se a pessoa quer um conselho ou apenas ser ouvida |
| Chegar a um acordo de trabalho | Tomar um sorriso como prova de concordância | Confirmar verbalmente quem dará o próximo passo e até quando |
| Conversar num local ruidoso | Aproximar-se sem ter em conta o espaço pessoal | Mudar-se para um local mais calmo ou pedir que repitam |
| A outra pessoa está a olhar para o telemóvel | Acusá-la imediatamente de não estar interessada | Perguntar se tem algo urgente a tratar e se seria melhor falar noutra altura |
A tabela não é um conjunto de regras de etiqueta válidas para toda a gente. É uma ajuda para escolher como reagir. Repare se a sua abordagem facilita a compreensão, em vez de se limitar a controlar gestos.
Um exemplo ao conhecer pessoas novas
Imagine esta situação: num encontro de uma associação local, conhece alguém que fala com calma, mas olha muitas vezes para a janela quando lhe faz perguntas. Começa a falar mais depressa e deixa de acompanhar as respostas.
Uma alternativa seria abrandar o seu próprio ritmo e perguntar algo específico que a pessoa acabou de mencionar: «Disse que está a preparar uma atividade em conjunto. De que parte está encarregado?» Enquanto responde, concentre-se nas palavras.
Depois de algumas frases, a conversa passa naturalmente para o programa do evento, que ambos têm à frente. Olha para o programa, não um para o outro. Se a outra pessoa também fizer uma pergunta, a conversa pode desenvolver-se com sentido sem que seja necessário manter um olhar prolongado.
Se, pelo contrário, responder de forma muito breve e continuar a olhar para a porta, pode dizer: «Não quero prendê-lo. Ainda tem algum tempo?» Assim, a pessoa pode terminar a conversa com educação. Ser educado também significa dar à outra pessoa espaço para se ir embora.
Atenção também se demonstra com a distância, a voz e os gestos
O contacto visual nunca funciona isoladamente. Se falar muito baixo e a outra pessoa não o conseguir ouvir, pode ser mais atencioso elevar ligeiramente a voz do que tentar olhá-la nos olhos durante mais tempo. Se gesticular muito enquanto explica algo, certifique-se de que tem espaço suficiente para não tocar em ninguém sem querer.
Há quem goste de tocar no ombro de uma pessoa conhecida quando se ri; para outras pessoas, esse toque é incómodo. Não o tome automaticamente como prova de proximidade, nem se sinta obrigado a retribuí-lo. Se não tiver a certeza, é mais seguro manter uma distância adequada e confirmar verbalmente do que deduzir consentimento a partir de um sorriso.
Se a outra pessoa gesticular muito, não tem de aumentar a sua própria energia. Uma resposta calma e pertinente pode funcionar bem, mesmo que o estilo de cada um seja diferente. Nenhum dos dois tem de adotar o estilo do outro.
Quando é melhor falar diretamente
Os sinais não verbais ajudam a complementar uma conversa, mas nem sempre esclarecem uma situação. Quando há um acordo a confirmar ou algo o deixa desconfortável, uma frase breve é mais útil do que tentar adivinhar as intenções da outra pessoa.
Estas formulações podem ajudar:
- Se o contacto visual o incomoda: «Às vezes olho para o lado enquanto penso, mas estou a prestar atenção ao que diz.»
- Se o ambiente o distrai: «Há bastante barulho aqui. Quer mudar-se um pouco para outro sítio?»
- Se não tem a certeza de que a outra pessoa quer conversar: «É uma boa altura para si ou prefere combinarmos para outra ocasião?»
- Se o assunto é importante: «Só quero confirmar se chegámos ao mesmo entendimento.»
- Se precisa de mais espaço: «Sentir-me-ia mais à vontade se ficássemos um pouco mais afastados.»
Estas frases não avaliam as intenções da outra pessoa. Explicam uma necessidade e propõem uma solução.
Quando cada pessoa tem uma forma diferente de interagir
Nem toda a gente vê, interpreta ou usa o olhar da mesma forma. Para algumas pessoas, o contacto visual ajuda a concentrar-se; para outras, pode dificultar a atenção. Quando existem diferenças na visão, o olhar pode nem sequer ser um sinal útil. Os costumes sociais também variam. Por isso, não tire conclusões sobre a personalidade ou a saúde de alguém com base num único comportamento.
Se valoriza a comunicação entre ambos, pode perguntar, depois de algum tempo, o que a pessoa prefere na prática: «Prefere conversar enquanto caminhamos ou sentamo-nos?» É mais respeitador do que exigir um determinado contacto visual.
Nem todas as situações se resolvem com adaptação. Se alguém ignorar repetidamente um pedido explícito de distância, não respeitar uma recusa de contacto físico ou tentar intimidá-lo deliberadamente, o problema já não é a dificuldade em interpretar sinais. É importante estabelecer limites claros e, consoante as circunstâncias, terminar o contacto ou pedir ajuda.
Uma experiência para a próxima conversa
Na próxima conversa informal, escolha apenas um aspeto para observar: consegue dar seguimento à última ideia importante da outra pessoa sem controlar a duração do seu olhar? Repare na forma como respondeu ao conteúdo.
Se conseguir, experimente a mesma abordagem noutra situação. Se não, procure perceber o que o distraiu: o ruído, o cansaço, o ritmo acelerado ou a sensação de que tem de agir de determinada maneira. Ajuste as condições da conversa, não necessariamente a sua personalidade. O melhor resultado não é um contacto visual perfeito, mas um momento em que duas pessoas se compreendem um pouco melhor.
