Como ajustar o nível de dificuldade das tarefas sem perder a motivação

A criança recebe uma tarefa, pensa durante algum tempo e depois diz que é difícil demais. O adulto tem duas reações imediatas: explicar a solução ou insistir para que continue sozinha. Mas nenhuma delas é sempre a mais adequada. Se a tarefa ultrapassa as capacidades atuais da criança, insistir por si só não resolve. Se, pelo contrário, está ao seu alcance, ajudar depressa demais pode privá-la da experiência de analisar o problema e avançar com o próprio esforço.

Aprender não significa eliminar todas as dificuldades. O mais útil é encontrar um nível de desafio em que a criança ainda consiga experimentar, cometer erros e recorrer às próprias ideias. É nessa zona que pode desenvolver curiosidade, persistência, pensamento analítico e a capacidade de pedir ajuda na medida certa.

Uma tarefa demasiado fácil não é igual a uma demasiado difícil

Nem todo o «não me apetece» significa a mesma coisa. Por vezes, a criança está aborrecida porque a tarefa quase não exige reflexão. Noutros casos, evita-a porque não sabe por onde começar. O comportamento nos primeiros minutos pode ajudar a perceber a diferença.

Esta tabela não é um diagnóstico. É um apoio para decidir se deve ajustar a tarefa, o nível de ajuda ou a forma de conversar sobre o problema.

Comece por confirmar se a criança compreendeu o enunciado

Os adultos presumem muitas vezes que, por já ter visto uma tarefa semelhante, a criança sabe automaticamente o que fazer. Mas talvez não compreenda uma palavra, não saiba qual é o resultado esperado ou interprete mal uma condição. Nesse caso, pode parecer distraída ou pouco persistente, quando na verdade está a trabalhar com base num enunciado mal compreendido.

Antes de explicar a solução, experimente fazer três perguntas:

• Qual deve ser o resultado? Peça à criança que explique pelas próprias palavras o que deverá obter no final.
• O que já sabes sobre esta tarefa? A resposta mostra se tem conhecimentos em que possa apoiar-se.
• Qual é a primeira coisa que podes experimentar? Permite perceber se consegue passar do enunciado à ação.

Se não conseguir responder a nenhuma destas perguntas, talvez não faça sentido pedir-lhe apenas que se esforce mais. Primeiro, precisa de compreender a tarefa ou de rever os conhecimentos necessários.

Ajuste a ajuda ao ponto em que a aprendizagem bloqueou

Quando a criança encontra um obstáculo, a ajuda não tem de se limitar a duas opções: não fazer nada ou dar-lhe a solução completa. Há vários níveis de apoio. O objetivo é usar a menor ajuda que lhe permita continuar sozinha.

1. Dê-lhe tempo para pensar: por vezes, basta não interromper o silêncio demasiado depressa.
2. Faça uma pergunta: «O que já experimentaste?» ou «Que parte faz sentido para ti?»
3. Oriente a atenção: chame a atenção para um dado, uma regra ou uma parte do enunciado que lhe tenha escapado.
4. Dê uma pequena pista: indique o primeiro passo, sem apresentar a solução completa.
5. Mostre um exemplo semelhante: explique o procedimento noutro caso e deixe a tarefa original para a criança.
6. Explique diretamente: faça-o quando for evidente que lhe falta um conhecimento necessário.

Se, depois de receber uma pequena pista, a criança voltar a avançar sozinha, é provável que a ajuda tenha sido adequada. Se precisar de orientação em cada passo seguinte, a tarefa talvez continue demasiado distante do que consegue fazer neste momento.

Divida uma tarefa grande sem a resolver pela criança

Algumas tarefas não são difíceis por causa de cada passo, mas porque apresentam demasiadas coisas ao mesmo tempo. Um projeto, uma redação ou um exercício complexo pode parecer um único problema enorme. A criança pode não saber por onde começar, embora fosse capaz de fazer autonomamente a maioria das partes.

Nesse caso, ajuda dividir a tarefa de acordo com as decisões que é preciso tomar. Por exemplo, em vez de dizer «faz um projeto sobre a água», pode orientar o processo assim:

• escolher uma pergunta concreta;
• escrever o que já sabe sobre o assunto;
• identificar as informações de que ainda precisa;
• escolher como vai apresentar o resultado;
• no final, confirmar se o projeto responde à pergunta inicial.

É importante que a divisão não transforme a tarefa numa sequência de instruções que a criança apenas executa. Sempre que possível, deixe-lhe espaço para tomar decisões. É essa tomada de decisão que favorece a autonomia e o pensamento analítico.

Deixe a criança experimentar uma solução diferente da sua

Ao apoiar a aprendizagem, é tentador encaminhar a criança para o método mais rápido ou mais organizado. Mas, ao fazê-lo, pode reduzir o espaço para explorar. Se a estratégia for segura e permitir aprender alguma coisa, não há problema em não ser a mais eficiente.

Quando a criança propuser uma abordagem própria, pode perguntar:

• O que esperas que aconteça?
• Como vais perceber se a tua estratégia funciona?
• O que farás se o resultado não corresponder ao esperado?

Este tipo de trabalho desenvolve mais do que a capacidade de encontrar a resposta certa. A criança aprende a formular uma hipótese, testá-la e mudar de estratégia em função do resultado. São competências úteis também fora da escola.

O erro deve ser uma informação, não um sinal para intervir de imediato

Se o adulto corrige todos os erros assim que aparecem, a criança tem poucas oportunidades para os detetar por si própria. Por outro lado, deixá-la demasiado tempo sem saída também pode não ser útil. O momento e a forma de intervir são importantes.

Depois de um erro, pode começar por perguntar: «O resultado corresponde ao que esperavas?» Em matemática, é possível verificar se o valor é razoável; num texto, se o sentido da frase está claro; num projeto, se o conteúdo está relacionado com o objetivo inicial. Assim, a criança não procura apenas a resposta certa: aprende também a verificar o próprio raciocínio.

Se não conseguir identificar o erro, ajude-a a limitar a zona de pesquisa. Em vez de dizer «está errado», pode ser mais útil dizer «volta a ver o passo em que mudaste as unidades» ou «confirma se esta frase responde à pergunta».

Cuidado com o aumento automático da dificuldade

Quando a criança consegue fazer alguma coisa rapidamente, o adulto pode sentir vontade de lhe dar logo outra tarefa. Mas isso nem sempre é o mais indicado. Por vezes, a criança precisa primeiro de consolidar uma nova competência; noutras, é melhor mudar o tipo de raciocínio do que aumentar a quantidade de trabalho.

Há várias formas de aumentar o desafio:

• Explorar em profundidade: pedir à criança que explique por que razão a solução funciona.
• Comparar: encontrar duas estratégias diferentes e compará-las.
• Transferir: aplicar o mesmo princípio a uma situação nova.
• Criar: propor um exemplo, uma pergunta ou uma solução própria.
• Colaborar: explicar o raciocínio a um colega ou trabalhar em equipa.

Assim, aprender não tem de significar acrescentar indefinidamente fichas de trabalho. Uma só tarefa pode tornar-se mais exigente se pedir uma explicação melhor ou uma perspetiva diferente.

Quando faz sentido simplificar a tarefa

Simplificar não é uma derrota. Pode ser útil quando a criança ainda não tem os conhecimentos básicos necessários ou quando a tarefa reúne demasiados passos novos de uma só vez. Pode reduzir o número de variáveis, apresentar um exemplo mais concreto ou voltar a uma competência específica.

O ideal é simplificar o obstáculo, não o objetivo de aprendizagem. Se a criança tem de compreender o princípio da divisão, pode começar com números mais pequenos. Se precisa de aprender a argumentar, pode começar por um tema que conhece bem. Quando consolidar a base, será possível voltar a aumentar o nível de dificuldade.

No entanto, se a tarefa for simplificada sempre que a criança manifesta o primeiro sinal de desagrado, ela pode começar a esperar que qualquer desconforto ponha fim ao esforço. Por isso, é importante distinguir uma barreira real da frustração normal que faz parte da aprendizagem.

Como distinguir frustração de falta de uma competência

Quando se trata de uma frustração habitual, a criança consegue muitas vezes explicar o que está a fazer, tem algumas ideias e, depois de um breve incentivo ou de uma pausa, consegue retomar a tarefa. Quando lhe falta uma competência, não sabe em que se apoiar e as tentativas tendem a ser aleatórias.

Procure observar três aspetos:

1. Consegue explicar o que está a tentar fazer? Se sim, provavelmente está a pensar no problema.
2. Altera a estratégia em função do resultado? Se repete sempre o mesmo, talvez precise de uma nova pista.
3. Uma pequena ajuda permite-lhe continuar? Se mesmo assim não consegue avançar, pode faltar-lhe um conhecimento básico.

Estes sinais são mais úteis do que classificar a criança como «preguiçosa» ou «pouco motivada». Esses rótulos não indicam o que precisa de mudar no processo de aprendizagem.

Aponte o elogio ao que a criança fez

Se pretende incentivar a persistência, dizer apenas «és muito inteligente» fornece pouca informação. Um comentário específico pode mostrar à criança que comportamento a ajudou.

Por exemplo:

• «Reparei que, depois da primeira tentativa não resultar, experimentaste outra estratégia.»
• «Primeiro confirmaste o enunciado e só depois começaste a fazer as contas.»
• «Quando não sabias como continuar, fizeste uma pergunta concreta.»
• «Comparaste duas possibilidades em vez de tentares adivinhar.»

Este tipo de feedback não significa elogiar qualquer esforço, independentemente do resultado. Se a estratégia não funcionou, também é possível dizer isso. O essencial é distinguir a avaliação de uma estratégia concreta da avaliação da criança enquanto pessoa.

Use uma regra simples para escolher o passo seguinte

Não é preciso calcular antecipadamente o nível de dificuldade ideal para cada tarefa. Basta observar o que acontece enquanto a criança trabalha e ajustar o apoio em função disso.

1. Deixe a criança começar sozinha.
2. Confirme se compreende o objetivo e o enunciado.
3. Espere para ver se experimenta mais do que uma estratégia.
4. Se ficar bloqueada, dê a menor pista necessária.
5. Se continuar sem conseguir avançar, retome os conhecimentos que lhe faltam.
6. Se a tarefa for demasiado fácil, em vez de aumentar apenas a quantidade, exija mais profundidade ou mais decisões autónomas.

O nível adequado de dificuldade não é uma característica fixa da tarefa. Depende do que a criança já sabe, do apoio de que precisa e da sua capacidade de aprender com as próprias tentativas. Quando a tarefa exige reflexão, mas ainda permite encontrar um próximo passo, a motivação não precisa de depender de recompensas nem de incentivo constante.